A guerra econômica dos EUA contra a China

Por Jeffrey Sachs, no The New World Economy – A economia da China está desacelerando. As previsões atuais colocam o crescimento do PIB da China em 2023 em menos de 5%, abaixo das previsões feitas no ano passado e muito abaixo das altas taxas de crescimento que a China desfrutou até o final da década de 2010. A imprensa ocidental está repleta de supostas falhas da China: uma crise financeira no mercado imobiliário, um excesso geral de dívida e outros problemas. No entanto, grande parte da desaceleração é resultado de medidas dos EUA que visam retardar o crescimento da China. Tais políticas dos EUA violam as regras da Organização Mundial do Comércio e são um perigo para a prosperidade global. Elas devem ser interrompidas.

As políticas anti-China vêm de um manual familiar de formulação de políticas dos EUA. O objetivo é evitar a concorrência econômica e tecnológica de um grande rival. A primeira e mais óbvia aplicação deste manual foi o bloqueio tecnológico que os EUA impuseram à União Soviética durante a Guerra Fria. A União Soviética era o inimigo declarado da América, e a política dos EUA visava bloquear o acesso soviético a tecnologias avançadas.

A segunda aplicação desse manual é menos óbvia e, de fato, geralmente é negligenciada até mesmo por observadores bem informados. No final da década de 1980 e início dos anos 1990, os EUA buscaram deliberadamente desacelerar o crescimento econômico do Japão. Isso pode parecer surpreendente, já que o Japão era e é um aliado dos EUA. No entanto, o Japão estava se tornando "muito bem-sucedido", uma vez que empresas japonesas superavam empresas americanas em setores-chave, incluindo semicondutores, eletrônicos de consumo e automóveis. O sucesso do Japão foi amplamente aclamado em best-sellers como "Japão Como Número Um" do meu falecido e grande colega, o professor de Harvard Ezra Vogel.

No meio e final da década de 1980, políticos americanos limitaram os mercados dos EUA às exportações do Japão (através dos chamados limites "voluntários" acordados com o Japão) e pressionaram o Japão a valorizar excessivamente sua moeda. O iene japonês valorizou cerca de 240 ienes por dólar em 1985 para 128 ienes por dólar em 1988 e 94 ienes por dólar em 1995, tornando os produtos japoneses muito caros para o mercado americano. O Japão entrou em recesso à medida que o crescimento das exportações desabou. Entre 1980 e 1985, as exportações do Japão cresceram anualmente 7,9%; entre 1985 e 1990, o crescimento das exportações caiu para 3,5% ao ano; e entre 1990 e 1995, para 3,3% ao ano. Com o notável declínio do crescimento, muitas empresas japonesas entraram em dificuldades financeiras, levando a um colapso financeiro no início dos anos 1990.

No meio da década de 1990, perguntei a um dos mais poderosos funcionários do governo japonês por que o Japão não desvalorizava a moeda para restabelecer o crescimento. A resposta dele foi que os EUA não permitiriam.

Agora, os EUA estão mirando na China. Por volta de 2015, os formuladores de políticas dos EUA passaram a ver a China como uma ameaça em vez de uma parceira comercial. Essa mudança de perspectiva se deu devido ao sucesso econômico da China. A ascensão econômica da China realmente começou a alarmar os estrategistas americanos quando a China anunciou em 2015 a política "Made in China 2025" para promover o avanço da China na vanguarda da robótica, tecnologia da informação, energia renovável e outras tecnologias avançadas. Mais ou menos na mesma época, a China anunciou sua Iniciativa Cinturão e Rota para ajudar a construir infraestrutura moderna em toda a Ásia, África e outras regiões, usando em grande parte finanças, empresas e tecnologias chinesas.

Os EUA retomaram o velho manual para desacelerar o crescimento acelerado da China. O presidente Barack Obama primeiro propôs criar um novo grupo comercial com países asiáticos que excluiria a China, mas o candidato presidencial Donald Trump foi mais longe, prometendo abertamente protecionismo contra a China. Após vencer as eleições de 2016 com uma plataforma anti-China, Trump impôs tarifas unilaterais à China que claramente violavam as regras da OMC. Para garantir que a OMC não decidisse contra as medidas dos EUA, os EUA incapacitaram o tribunal de apelação da OMC bloqueando novas nomeações. A Administração Trump também bloqueou produtos de empresas líderes em tecnologias chinesas, como ZTE e Huawei, e instou aliados dos EUA a fazer o mesmo.

Quando o presidente Joe Biden assumiu o cargo, muitos (inclusive eu) esperavam que Biden revertesse ou aliviasse as políticas anti-China de Trump. O oposto aconteceu. Biden redobrou os esforços, não apenas mantendo as tarifas de Trump sobre a China, mas também assinando novas ordens executivas para limitar o acesso da China às tecnologias avançadas de semicondutores e investimentos dos EUA. Empresas americanas foram aconselhadas informalmente a mudar suas cadeias de suprimentos da China para outros países, um processo chamado "friend-shoring", em oposição ao offshoring. Ao realizar essas medidas, os EUA ignoraram completamente os princípios e procedimentos da OMC.

Os EUA negam veementemente que estão em uma guerra econômica com a China, mas, como diz o velho ditado, se parece um pato, nada como um pato e grasna como um pato, provavelmente é um pato. Os EUA estão usando um manual familiar, e os políticos de Washington estão invocando retórica marcial, chamando a China de inimiga que deve ser contida ou derrotada.

Os resultados são vistos em uma reversão das exportações da China para os EUA. No mês em que Trump assumiu o cargo, janeiro de 2017, a China representava 22% das importações de mercadorias dos EUA. Quando Biden assumiu o cargo em janeiro de 2021, a parcela da China nas importações dos EUA caiu para 19%. Em junho de 2023, a parcela da China nas importações dos EUA havia despencado para 13%. Entre junho de 2022 e junho de 2023, as importações dos EUA da China caíram impressionantes 29%.

É claro que a dinâmica da economia chinesa é complexa e dificilmente é impulsionada apenas pelo comércio China-EUA. Talvez as exportações da China para os EUA se recuperem parcialmente. No entanto, Biden parece improvável que alivie as barreiras comerciais com a China na corrida para as eleições de 2024.

Diferentemente do Japão na década de 1990, que dependia dos EUA para sua segurança e, portanto, seguia as demandas dos EUA, a China tem mais espaço para manobrar diante do protecionismo dos EUA. O mais importante, acredito, é que a China pode aumentar substancialmente suas exportações para o resto da Ásia, África e América Latina, por meio de políticas como a expansão da Iniciativa Cinturão e Rota. Minha avaliação é que a tentativa dos EUA de conter a China não é apenas equivocada em princípio, mas destinada a falhar na prática. A China encontrará parceiros em toda a economia mundial para apoiar uma expansão contínua do comércio e avanço tecnológico.